Την ευκαιρία να «γράψει ιστορία» έχει η ανδρική ομάδα χάντμπολ της ΑΕΚ, καθώς διεκδικεί ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο, αφού θα αναμετρηθεί με την Ίσταντς στον τελικό του European Cup.
Οι παίκτες του Δημήτρη Δημητρούλια θα υποδεχθούν αύριο (28/5, 19:00) την ομάδα από τη Σουηδία στο κλειστό «Τάσος Καμπούρης» της Κανήθου, ενώ θα είναι τυπικά φιλοξενούμενοι στον αγώνα ρεβάνς που θα διεξαχθεί την Κυριακή (30/5, 21:00) στο ίδιο γήπεδο.
Υπενθυμίζεται ότι οι δύο τελικοί ήταν αρχικά προγραμματισμένο να διεξαχθούν στις 15 και τις 22 Μαΐου, με τον «Δικέφαλο» να δίνει το πρώτο ματς εντός έδρας.
Επειδή, όμως, παρουσιάστηκαν κρούσματα κορονοϊού στο «στρατόπεδο» της Ίσταντς, με αποτέλεσμα η αποστολή να μην μπορεί να κάνει το ταξίδι για την Αθήνα, η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Χάντμπολ αποφάσισε, με βάση την αρχή της υπαιτιότητας, να διεξαχθούν και οι δύο αναμετρήσεις επί ελληνικού εδάφους.
Η Ένωση επρόκειτο αρχικά να δώσει το εντός έδρας παιχνίδι της στο κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων και την κεντρική σάλα του ΟΑΚΑ, η οποία είχε «φιλοξενήσει» στις 20 Μαΐου 2018 τον δεύτερο τελικό του Challenge Cup ανάμεσα στην ΑΕΚ και την Ποταΐσα Τούρντα.
Όμως, μετά την αναβολή των τελικών και επειδή το ΟΑΚΑ χρησιμοποιείται ως έδρα και από τους Παναθηναϊκό και ΑΕΚ, οι οποίοι μετέχουν στα πλέι οφ της Α1 μπάσκετ των ανδρών, επελέγη το κλειστό της Κανήθου για τα δύο ματς με την Ίσταντς.
Ο «Δικέφαλος» διεκδικεί κόντρα στην Ίσταντς το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο στην ιστορία του τμήματος χάντμπολ του συλλόγου, το οποίο ιδρύθηκε το 2005, καθώς το 2018 ο τίτλος κατέληξε στην ομάδα από τη Ρουμανία, η οποία επιβλήθηκε στον πρώτο τελικό στην πόλη Κλουζ-Ναπόκα με 33-22, ενώ γνώρισε «γλυκιά» ήττα στο ΟΑΚΑ με 27-26.
Έτσι, οι «κιτρινόμαυροι» θα επιδιώξουν να κάνουν το βήμα παραπάνω σε σχέση με την προηγούμενη παρουσία τους σε ευρωπαϊκό τελικό και να κατακτήσουν το τρόπαιο.
Ήδη η Ένωση είναι η τρίτη ελληνική ομάδα που φτάνει στην καταληκτική αναμέτρηση ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης, μετά τον Φίλιππο Βέροιας το 2003 και τον Διομήδη Άργους το 2012.
Η ΑΕΚ γίνεται φέτος η πρώτη ελληνική ομάδα με παρουσία σε δύο ευρωπαϊκούς τελικούς και άπαντες στο «στρατόπεδο» του «Δικεφάλου» ελπίζουν να… μιμηθούν τους «λύκους», οι οποίοι το 2012 κατέβαλαν την αντίσταση της ελβετικής Βάκερ Τουν και κατέκτησαν το τρόπαιο.
Ενδεχόμενη κατάκτηση του τίτλου θα αποτελέσει την καλύτερη επιβράβευση για τη… συνέπεια που δείχνει τα τελευταία χρόνια στην Ευρώπη η ΑΕΚ, καθώς, εκτός από τους δύο τελικούς (2018, 2021), έφτασε στους ημιτελικούς του Challenge Cup το 2019.
Οι «κιτρινόμαυροι» ξεπέρασαν αρκετά «εμπόδια» για να φτάσουν στον τελικό. Το πιο σημαντικό ήταν η έλλειψη αγωνιστικού ρυθμού, εξαιτίας της διακοπής των εγχώριων διοργανώσεων, λόγω των περιοριστικών μέτρων για την αντιμετώπιση της πανδημίας του κορονοϊού.
Η ΑΕΚ έμεινε για πέντε μήνες χωρίς αγώνες πρωταθλήματος στα… πόδια της, καθώς η Α1 χάντμπολ των ανδρών σταμάτησε στα τέλη Οκτωβρίου και, αφού αναβλήθηκε το ντέρμπι του «Δικεφάλου» με τον Ολυμπιακό στην επανέναρξη της διοργάνωσης (το διήμερο 27-28 Φεβρουαρίου), η επιτροπή λοιμωξιολόγων αποφασίσει να «κλείσει» εκ νέου μια σειρά αθλητικών δραστηριοτήτων, οι οποίες «άνοιξαν» ξανά στα τέλη Μαρτίου.
Την ίδια ώρα, ωστόσο, σε άλλες χώρες τα πρωταθλήματα διεξάγονταν κανονικά, με αποτέλεσμα η Ένωση να έχει ένα μειονέκτημα σε σχέση με άλλες ομάδες για να διαγράψει μια καλή πορεία στο European Cup.
Παρ’ όλα αυτά, οι παίκτες του Δημήτρη Δημητρούλια ξεπέρασαν εύκολα το «εμπόδιο» της Πρίστινα από το Κόσοβο, ωστόσο στη συνέχεια η κλήρωση έφερε στο δρόμο τους τη CSM Βουκουρεστίου (14 & 21/2), η οποία ήταν ουσιαστικά η κάτοχος του τίτλου.
Η ομάδα από τη Ρουμανία είχε κατακτήσει το τρόπαιο του Challenge Cup (σ.σ. η διοργάνωση μετονομάστηκε φέτος σε European Cup) την αγωνιστική περίοδο 2018-19, ενώ η επόμενη σεζόν διεκόπη, λόγω της πανδημίας. Η ΑΕΚ ηττήθηκε 28-23 στο Βουκουρέστι και βρέθηκε να παίζει για τη… ζωή της στη ρεβάνς.
Όμως, ο (τερματοφύλακας) Τόμας Μπάουερ «κατέβασε ρολά» πραγματοποιώντας 20 επεμβάσεις και ο Χριστόδουλος Μυλωνάς χάρισε τη νίκη με 29-23 και, παράλληλα, την πρόκριση, χάρη στο γκολ που πέτυχε, 18 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη. Αυτό το παιχνίδι ήταν κομβικής σημασίας για τον «Δικέφαλο», καθώς, εκτός από σημαντική ψυχολογική ώθηση, έδειξε ότι η ομάδα μπορούσε να αντιμετωπίσει (και να αποκλείσει) κάθε αντίπαλο.
Κάπως έτσι η ΑΕΚ κατάφερε να αποκλείσει στη συνέχεια τη ρωσική Νέβα και την Γκορένιε Βελένιε από τη Σλοβενία και να φτάσει στον τελικό, με αποτέλεσμα άπαντες στο «κιτρινόμαυρο στρατόπεδο» να εκφράζουν τη θέληση για την κατάκτηση του τροπαίου και την επιθυμία η ομάδα να παίξει τη νέα σεζόν στο European League.
Άξιο αναφοράς το γεγονός ότι η Ένωση έφτασε στον τελικό του European Cup χωρίς το μεγάλο «αστέρι» της, τον Ισπανό Κρίστιαν Ουγκάλντε, ο οποίος υποβλήθηκε στις αρχές Νοεμβρίου σε επέμβαση, καθώς είχε υποστεί ρήξη πρόσθιου χιαστού και έξω μηνίσκου.
Επίσης, στα τέλη Μαρτίου τέθηκε «νοκ άουτ» και ο Ιγκνάθιο Πλάθα Χιμένεθ, καθώς υπέστη κάταγμα περόνης, ενώ στις 9 Μαΐου ο Ιγκνάθιο Μόγια Φλορίδο είχε σοβαρό τροχαίο και υποβλήθηκε σε επέμβαση, καθώς είχε υποστεί διάτρηση εντέρου.
Παρά τις απουσίες, ωστόσο, η ΑΕΚ «ρίχνεται στη μάχη» των τελικών του European Cup με εξαιρετική ψυχολογία, καθώς την περασμένη Κυριακή (23/5) στέφθηκε κυπελλούχος Ελλάδας, ενώ παραμένει στη διεκδίκηση του… τρεμπλ, καθώς συνεχίζει και στη Β΄ φάση της Α1 χάντμπολ των ανδρών.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι σημαντική συμβολή στην επιτυχία της ομάδας χάντμπολ της ΑΕΚ είχε και η διοίκηση, η οποία απέδειξε πως κάνει ό,τι είναι δυνατόν για την ενίσχυση του ρόστερ.
Στο πλαίσιο αυτό, η Ένωση ανακοίνωσε, την παραμονή της πρώτης αναμέτρησης με την Γκορένιε Βελένιε για την ημιτελική φάση του European Cup, την απόκτηση του Νορβηγού πίβοτ, Γιόακιμ Αντρέ Χίκερουντ, και του Δανού δεξιού ίντερ, Γέσπερ Μέινμπι Πέντερσεν.
Αμφότεροι είχαν τεθεί τη σεζόν 2019-20 αντιμέτωποι με την ΑΕΚ, όταν ο «Δικέφαλος» αντιμετώπισε (και απέκλεισε) την Ντράμεν από τη Νορβηγία στο πλαίσιο της φάσης των «16» του Challenge Cup.
Δείτε επίσης: Η Γιουβέντους ανακοίνωσε το «διαζύγιο» με Πίρλο
